home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 012792 / 0127471.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.5 KB  |  61 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 60Out of Her League
  2.  
  3.  
  4. TO DIE FOR
  5. By Joyce Maynard
  6. Dutton; 241 pages; $20
  7.  
  8.  
  9.     In 1972 Joyce Maynard burst onto the literary scene,
  10. writing an autobiographical cover story for the New York Times
  11. Magazine titled "An 18-Year-Old Looks Back on Life." She
  12. parlayed her reputation as the most famous teenager on the
  13. Eastern Seaboard into a grownup career as a writer, producing
  14. capable and occasionally compelling chronicles of all things
  15. domestic. She has produced one novel and countless articles, and
  16. has been labeled -- not unfairly -- a women's writer. Now she
  17. has attempted a crime novel loosely based on a tabloid murder.
  18. The result is a whydunit.
  19.  
  20.     To Die For follows the well-covered case of New Hampshire
  21. high school instructor Pamela Smart, convicted in 1991 of
  22. persuading her teenage lover to kill her husband. In Maynard's
  23. novel the cold-blooded, career-obsessed killer is Suzanne
  24. Maretto, who hungers to become the next Barbara Walters. Her
  25. husband is a sweet-tempered restaurant manager, and her lover
  26. is an emotionally fragile teenage boy.
  27.  
  28.     Maynard's chosen genre is not an easy one, and she makes
  29. her task more difficult by telling her story in 25 different
  30. voices, with each short chapter written in the first person. The
  31. author's attempt at so many voices when she is not sure of even
  32. one seems utter folly. While they are meant to sound distinct,
  33. the characters sound curiously similar. Despite their
  34. blue-collar vernacular, each remains somehow knowing and clever.
  35.  
  36.     Strewn throughout this story are seemingly gratuitous nods
  37. to bits and pieces of popular culture: show-biz celebrities,
  38. movies, rock groups. Maynard suggests that her alienated
  39. characters suffer the modern ailment of media overload. Toward
  40. the end of the novel, the mother of the hired teenage killer
  41. speaks: "One minute you're sitting there, reading some article
  42. in a magazine all about Tom Selleck or someone, the next thing
  43. you know they're putting handcuffs on your son. . .It doesn't
  44. feel like your real life, you know? It feels like you're on a
  45. show too. Only there's no commercials. And it doesn't end."
  46.  
  47.     To Die For develops a narrative momentum, but in the end
  48. the plot seems preordained and the characters never remotely
  49. credible. Maynard's subject is off her beaten track. Next time
  50. she might opt to stick closer to home.
  51.  
  52.     -- By Barbara Rudolph
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.